저임금 노동력을 중심으로 비용 절감과 물류상 이점을 누릴 수 있는 해외 생산기지를 구축하여 공급망의 효율성을 추구하던 과거의 공급망 구축 양상은 점차 공급망의 안정성, 탄력성, 유연성, 신뢰성을 고려하는 방향으로 변하고 있다. 최근 심화하는 지정학적 갈등, 팬데믹, 기후변화 등 새로운 위험이  대두되면서 지속가능한 공급망의 ESG 관리가 주목받고 있다. 공급망 ESG를 강조하고 규제화하는 국제사회의 규범과 제도, 이니셔티브를 확인하여 공급망 ESG 논의의 중요성과 글로벌 트렌드의 이해를 돕고자 하였다. OECD 다국적기업 가이드라인과 UN 기업과 인권 이행원칙이 공급망 실사와 관련하여 가장 기본이 되는 기준이며, 이후 개발된 국가 단위 또는 업종별 지침과 이니셔티브의 시초가 되었다. EU, 영국, 미국, 프랑스, 네덜란드, 독일 등이 공급망의 실사를 국내법으로 법안을 발의하고 발효 진행 중이며, 업종별로도 전자산업, 광물, 자동차 등 이 이니셔티브를 설립하여 지속가능한 공급망 확충을 위한 협력기반을 강화하는 중이다.

본 연구는 공급망 ESG 위험에 취약한 업종으로 이차전지, 반도체, 플라스틱산업을 선정하여 이들에 해당하는 국내기업의 공급망 단계와 수출입 관계를 분석함으로써 이들 산업의 공급망 단계에서 국내기업이 차지하는 비교우위를 확인하였다. 관련 협회와 기업 면담, 설문조사, 문헌조사를 통하여 국내 대기업과 중소ㆍ중견 기업이 당면하고 있는 공급망의 ESG 위험 현황을 확인하였다. 이를 종합하여, 이차전지, 반도체, 플라스틱산업별 공급망의 ESG 위험을 세부 분석하고, 각 산업의 공급망 단계별로 발생하는 환경, 사회, 지경학적 위험을 매핑함으로써 산업별 ESG 위험 현황을 한눈에 판별할 수 있는 프레임워크를 제안하였다.

국내 이차전지산업은 특히 소형 및 에너지저장장치(ESS)용 이차전지 제조에서 국제적으로 경쟁력을 보인다. 광물 채굴, 제련ㆍ정련, 소재부품 제조, 셀 제조로 구분되는 국내 이차전지산업 공급망은 중국 의존도가 매우 높은 실정이다. 특히, 이차전지의 가장 큰 수출  상국이 미국인 반면에 양극재, 음극재, 전해질 등 핵심 소재와 수산화니켈, 수산화리튬, 망간, 코발트 등 주요 원자재의 압도적인 수입국이 중국이라는점에서 국내 이차전지산업의 공급망이 최근의 미ㆍ중 경쟁(i.e., 미국 인플레이션감축법(IRA))에 상당히 취약한 상태임을 보여준다. 이차전지산업 공급망의 환경ㆍ사회 위험은 주로 광물 채굴과 제련ㆍ정련 단계에서 집중적으로 발생하며, 따라서 이 단계의 대응이 전체 공급망 ESG 관리의 핵심이다. 리튬, 코발트, 니켈, 흑연 등 다양한 광물이 관여하여 광종별로 다른 위험 종류별로 대응 방안을 달리 모색해야 한다.